La firma digitale è l'equivalente informatico di una tradizionale firma apposta su carta, la firma cosiddetta “olografa”.
La sua funzione è quella di attestare la validità, la veridicità e la paternità di un documento, qualunque esso sia:  una lettera, un atto, un messaggio . Come tale, non va confusa con altri strumenti definiti "elettronici", come ad esempio la firma autografa scannerizzata e conservata come immagine. La firma digitale è infatti il risultato di una procedura informatica basata su un sistema di codifica crittografica a chiavi asimmetriche (una pubblica e una privata), che consente:
• la sottoscrizione di un documento informatico;
• la verifica, da parte dei destinatari, dell'identità del soggetto firmatario;
• la sicurezza della provenienza del documento;
• la certezza che l'informazione contenuta nel documento non sia stata alterata.